VEZA MARADONE I HRVATSKE: Maradona se poklonio Draženu, Tuđmanu poklonio loptu, navijao u Areni
Legendarni argentinski nogometaš Diego Armando Maradona za života je nekoliko puta posjetio i Hrvatsku. Prvi puta “mali zeleni” je stigao u “Lijepu našu” u lipnju 1994. predvodeći “Gauče” u prijateljskom susretu protiv Vatrenih.
S jedne strane bila je Hrvatska predvođena “trenerom svih trenera” Miroslavom Blaževićem, te Zvonimirom Bobanom, Davorom Šukerom, Roberto Prosinečkim i Aljošom Asanovićem, a s druge strane je stajala čudesna argentinska momčad predvođena Maradonom, Simeoneom, Batistutom, Caniggiom, Redondom….
Na maksimirskim tribinama okupilo se oko 40.000 gledatelja, a susret je završio bez golova. Sjajnu atmosferu pokvario je tek pljusak koji se spustio na stadion. Utakmicu je gledao i prvi hrvatski predsjednik Franjo Tuđman koji je od Maradone na poklon dobio loptu.
Prije utakmice argentinski genijalac donio je 62 ruže na grob Draženu Petroviću u spomen na Draženovu utakmicu u finalu Kupa pobjednika kupova 1983. godine kada je u dresu Real Madrida zabio čak 62 koša.
-Nemojte biti tužni. On je bio čudo i vječno će živjeti- kazao je tada Maradona Draženovoj majci Biserki Petrović.
Maradona je posjetio Hrvatsku i u lipnju 2005. godine kada je u Novom Vinodolskom u sklopu programa teniskog turnira “Novi Classics” iz serije Senior Toura, sudjelovao u humanitarnoj utakmici. Jednu momčadi je predvodio Maradona, a drugu bivši kapetan hrvatske reprezentacije Zvonimir Boban. Igrali su i Davor Šuker, Goran Ivanišević, Thomas Muster, John McEnroe… a Boris Becker je sudio jedno poluvrijeme. Prihod od ulaznica i prodanih dresova doniran je štićenicima Doma za zbrinjavanje djece bez roditelja što nosi ime Braće Mažuranić u Novom Vinodolskom.
U Hrvatskoj smo ga ponovo vidjeli 2016. kada je u stigao u Zagreb na finale Davis kupa između Hrvatske i Argentine. Pritom se sastao i s delegacijom HNS-a koju su predvodili tadašnji izbornik Ante Čačić, izvršni direktor Damir Vrbanović te viši savjetnik Zorislav Srebrić. Kao dar su mu uručili dres hrvatske reprezentacije s imenom Davora Šukera.
Premda je nakon prva dva dana natjecanja vodila 2-1, hrvatska teniska reprezentacija je izgubila od Argentine 2-3 u finalu igranom u zagrebačkoj Areni.
