Povratak pobjedničkog mentaliteta na Sajmište
Uprava Vrbovca na čelu s novim predsjednikom Matom Jelićem nije mirovala u dovođenju pojačanja u zimskom prijelaznom roku, iako je to bilo otežano zbog dobivanja igračkih istupnica, ali i zbog financijskih limita, kako bi ojačali svoje redove u bespoštednoj borbi za očuvanje trećeligaškog statusa.
Pored ranije pristiglih Mije Batarela-Čerdića, Tina Salatovića i Ivana Hrupeca iz Zeline te povratnika Antonija Boroša iz Rakovca u međuvremenu za Vrbovec su još registrirani Filip Merlin iz Tondacha iz Bedekovčina, Mihael Zrinščak iz Hrvatskog dragovoljca i Antonio Režabek iz Sloge iz Križa. Stoga je Vrbovec uz navedena pojačanja u proljetni dio prvenstva krenuo sa sljedećim igračkim kadrom: Babić, braća Domagoj i Josip Colarić, Ćosić, Jelavić, Mašić, kapetan Pluščec, Radovac Slišković, Šiprak i braća Gabrijel i Martin Tolić. U međuvremenu iz kluba otišao je Hrvoje Medverec koji je nastavak igračke karijere potražio u I. međimurskoj ligi.
Vrbovčani su u 9 pripremnih utakmica ostvarili 7 pobjeda: Naftaš Ivanić 3:2, Bjelovar 2:1, Radnik Križevci 3:0, Vrapče 2:0, Zagreb 4:2, Segesta 3:2 i Zelina 1:0 te odigrali neodlučeno s virovskim Podravcem 3:3. Jedini poraz doživljen je od đurđevačkog Graničara 1:2. Josip Colarić koji je drugi strijelac 3. HNL Središte postigao je 7 golova, Slišković i Domagoj Colarić 4, Babić 2, a po jedan zgoditak zabili su: Boroša, Medverec i Merlin te autogol igrača Vrapča. Iako veseli ostvarenje pobjedničkog niza i vraćanja samopouzdanja u vlastite redova u pripremnom razdoblju u Vrbovcu su itekako svjesni činjenice da su pripremne utakmice jedno dok će to u prvenstvenim ogledima u borbi za bodove izgledati sasvim drugačije.
Uoči proljetnog dijela prvenstva vrbovečki strateg Tihomir Bradić je naglasio: „Nastavak prvenstva bit će jako izjednačen zbog velikog broja klubova koji se bore za opstanak, a ima nas 11 i svi klubovi su se u nekoj mjeri pojačali dovođenjem igrača iz 2. Hrvatske nogometne lige. Mi se nadamo da će nama ova pojačanja biti dovoljna za očuvanje trećeligaškog statusa, iako svi dolaze iz 4. međužupanijske lige, ali za nas su pojačanja. Iskreno ne bojimo se nikoga kada smo kompletni, a isto tako strepimo ako zbog nekih razloga i jedna karika iz udarnog sastava fali imat ćemo velikih problema. Što se tiče pripremnih utakmice možemo biti jako zadovoljni u rezultatskom dijelu, ali s igrom nisam baš posve zadovoljan, osim onih utakmica kada smo bili kompletni“.
Vrbovec je povratio pobjednički mentalitet, jer je na startu proljetnog dijela prvenstva u derbiju začelja u gostima pobijedio izravnog konkurenta i fenjeraša HAŠK-a rezultatom 3:1. Strijelci za Vrbovec bili su D. Colarić, Režabek i Merlin dok je počasni zgoditak za HAŠK postigao Šaronja.
Hoće li vrbovečki klub ploviti i dalje u pobjedničkom ozračju uskoro će se znati, jer je u sljedećem kolu domaćin Ponikvama, zatim gostuje u Maču i u prigorskom derbiju dočekuje Dugo Selo.
