Znanstvenici složili najveću slagalicu ljudskog tijela: Ovo otkriće moglo bi promijeniti način na koji starimo

Znanstvenici očekuju da će steći dosad neviđene uvide u ljudsko starenje i najranije znakove bolesti nakon što su skenirali 100.000 ljudi od glave do pete u najvećem svjetskom projektu snimanja cijelog tijela.

Milijarde snimaka srca, mozga, abdomena…

Dovršetak desetogodišnjeg zadatka znači da će kvalificirani istraživači diljem svijeta imati pristup milijardi identificiranih snimaka srca, mozga, abdomena, krvnih žila, kostiju i zglobova volontera, uz njihove medicinske povijesti te obilje podataka o genetskoj strukturi, zdravlju i životnim navikama.

Podskupovi slika koje je prikupio UK Biobank, koji prati zdravlje pola milijuna ljudi u Velikoj Britaniji, već su omogućili znanstvena otkrića o tome kako srce utječe na psihijatrijske poremećaje te pokazali da snimke mogu predvidjeti desetke budućih bolesti. Također su sugerirali da nijedna količina alkohola nije zdrava, prenosi N1.

– Istraživači sada imaju nevjerojatan uvid u unutrašnjost tijela, rekla je Naomi Allen, glavna znanstvenica UK Biobanka.

– Po prvi puta, znanstvenici mogu proučavati kako starimo i kako se bolesti razvijaju, i to u zapanjujućim detaljima i u ogromnom opsegu.

Mijenjanje načina na koji svijet otkiva i liječi bolesti

– Nadamo se da će otkrića promijeniti način na koji svijet otkriva i liječi bolesti — prije nego što se ljudi razbole, dodala je.

Projekt snimanja zabilježio je 12.000 slika po volonteru, prikazujući veličinu, oblik i strukturu mozga, kostiju, srca i drugih organa, uz gustoću kostiju i tjelesne masnoće. Ultrazvučne snimke arterija u vratu tražile su začepljenja ili suženja koja povećavaju rizik od moždanog udara.

Paul Matthews, predsjednik grupe za snimanje UK Biobanka i profesor neurologije na Imperial College London, rekao je da su snimke toliko detaljne da znanstvenici mogu uočiti osobe s većim rizikom od demencije prema promjenama koje su ranije bile nevidljive.

Snimke otkrivaju razlike u veličini mozga jednake količini jedne čajne žličice vode, ili svega nekoliko desetinki posto ukupnog volumena mozga, rekao je. Postupak se sada testira i u NHS-u.

Druga istraživanja temeljena na snimkama mozga otkrila su da konzumacija jedne do dvije jedinice alkohola dnevno utječe na veličinu i strukturu mozga, potencijalno pridonoseći gubitku pamćenja i razvoju demencije.

– Nažalost, ne postoji savršeno sigurna količina, i sigurno nema koristi za mozak od jedne čaše vina dnevno, rekao je Matthews.

12.000 detaljnih slika

UK Biobankov projekt snimio je 12.000 detaljnih slika svakog od 100.000 volontera, otkrivajući veličinu, oblik i strukturu mozga, kostiju, srca i drugih organa, kao i gustoću kostiju i tjelesne masnoće.

Patricia Munroe, profesorica molekularne medicine na Sveučilištu Queen Mary u Londonu, proučava genetiku strukture, funkcije i bolesti srca.

Nove snimke bilježe cikluse otkucaja srca, što joj omogućuje potragu za genima koji upravljaju funkcijom srca kao pumpe i njegovom strukturom, te uvid kada stvari krenu po zlu.

Raspodjela masnog tkiva ne ovisi o BMI-u

Liječnici već dugo koriste indeks tjelesne mase (BMI) za procjenu rizika od dijabetesa i srčanih bolesti, no abdominalne snimke pokazuju da osobe s istim BMI-om i opsegom struka mogu imati radikalno različitu raspodjelu masnog tkiva, što mijenja njihov rizik od bolesti srca.

UK Biobank sada ponovno snima 60.000 volontera kako bi se vidjelo kako se mozak, tijelo i kosti mijenjaju kroz godine nakon prvog skeniranja.

Louise Thomas, profesorica metaboličkog snimanja na Sveučilištu Westminster, analizirala je tjelesne snimke snimljene u razmaku od dvije godine.

– Rezultati su bili šokantni. Količina visceralne masti — one loše masti u abdomenu — povećala se, rekla je. Mišići također postaju masniji.

– Kako starimo, postajemo sve prošaraniji masnoćom. Postajemo kao wagyu govedina, rekla je.

Očekuje se da će medicinska otkrića temeljena na tim snimkama transformirati dijagnostičke postupke u NHS-u. Jedan od Thomasinih kolega automatizirao je otkrivanje aneurizmi — po život opasnih ispupčenja na stijenkama krvnih žila. Iako se muškarci već rutinski pregledavaju, žene se ne pregledavaju, iako su aneurizme kod njih ozbiljnije.

– Sada možemo činiti mnoge stvari koje prije nismo mogli. To je doista izvanredno, dodala je Thomas.